L’autunno giapponese è una delle stagioni più amate del Paese del Sol Levante. Dopo la delicatezza dei fiori di ciliegio in primavera, il Giappone si tinge di rosso, arancio e oro grazie alle foglie d’acero giapponesi, chiamate momiji (紅葉). Questa stagione rappresenta un momento di contemplazione e bellezza, celebrato attraverso l’attività tradizionale del momijigari, ovvero “la caccia alle foglie d’acero”.
Il significato di Momiji e Kōyō
In giapponese, la parola kōyō (紅葉) indica sia le foglie autunnali che il fenomeno del loro cambiamento di colore. Curiosamente, gli stessi ideogrammi si leggono anche momiji quando si riferiscono specificamente all’acero giapponese, simbolo per eccellenza dell’autunno.
Questi alberi sono originari del Giappone e da secoli vengono coltivati in centinaia di varietà ornamentali, apprezzate per le sfumature che spaziano dal verde al giallo, dall’arancio fino al rosso più intenso. I momiji decorano giardini, templi e parchi, regalando scorci spettacolari soprattutto nelle città di Kyoto e Tokyo.
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Il Momijigari: l’arte di ammirare le foglie d’autunno
Come l’hanami celebra i ciliegi in fiore, il momijigari (紅葉狩り) è l’antica tradizione giapponese di ammirare il foliage autunnale. Fin dal periodo Heian (794–1185), nobili e poeti si recavano nei boschi o lungo i fiumi per godere della vista delle foglie che cambiavano colore.
Oggi, milioni di giapponesi e turisti seguono il percorso del “fronte del kōyō”, che da metà settembre si muove da Hokkaidō, nell’estremo nord, fino al sud del Paese tra novembre e dicembre. È possibile ammirare paesaggi mozzafiato nei parchi nazionali, lungo le valli montane o nei templi di Kyoto, dove il rosso dei momiji si riflette sugli stagni dei giardini zen.
Alberi e colori dell’autunno giapponese
Sebbene l’acero sia il protagonista indiscusso dell’autunno giapponese, anche altri alberi contribuiscono a creare panorami spettacolari.
Tra i più amati troviamo:
- Ginkgo (ichō): le sue foglie a ventaglio diventano di un giallo dorato intenso. Il ginkgo è così apprezzato che è stato scelto come albero simbolo di Tokyo.
- Nanakamado (sorbo giapponese): nelle zone montane colora interi versanti di rosso brillante.
- Larice giapponese (karamatsu): una conifera unica, che perde gli aghi e si tinge di giallo in autunno.
- Faggi, betulle e ciliegi selvatici: aggiungono sfumature calde che variano dall’arancio al bronzo.
In alcune aree, anche le erbe autunnali (kusamomiji) assumono tonalità dorate o rossastre, creando un effetto poetico nei paesaggi di montagna e nelle zone paludose, come il Parco Nazionale di Oze.
Momiji Manjū: il dolce simbolo dell’autunno
L’autunno in Giappone non è solo un’esperienza visiva, ma anche gastronomica. Nella regione di Hiroshima, in particolare sull’isola di Miyajima, nasce uno dei dolci più iconici della stagione: il Momiji Manjū (もみじ饅頭).
Si tratta di un piccolo dolce a forma di foglia d’acero, preparato con una morbida pastella simile al castella e ripieno di anko, la tradizionale crema di fagioli rossi dolci. Oggi ne esistono anche varianti con crema, cioccolato o matcha, ma tutte evocano la bellezza e la dolce malinconia dell’autunno giapponese.
Dove ammirare il foliage in Giappone
Tra i luoghi più suggestivi per vivere il momijigari, spiccano:
- Il Tempio Kiyomizudera e il Tofuku-ji a Kyoto, celebri per i loro giardini d’acero.
- Il Parco Nikkō, dove l’oro dei ginkgo si mescola al rosso dei momiji.
- Il Monte Takao, facilmente raggiungibile da Tokyo, meta amatissima per escursioni autunnali.
- Il Parco Nazionale di Daisetsuzan a Hokkaidō, dove inizia la stagione del foliage.
In ognuno di questi luoghi, il foliage in Giappone diventa un’esperienza quasi spirituale, in cui la natura invita alla riflessione e alla consapevolezza del cambiamento.
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Il nastro raffigura i soffici shimaenaga …
Conclusione: la poesia dell’autunno giapponese
Il momijigari non è solo un’attività turistica, ma un vero e proprio rito estetico che riflette la sensibilità giapponese verso la natura e l’impermanenza delle cose.
Tra templi antichi, boschi infuocati e dolcetti a forma di foglia d’acero, l’autunno giapponese rappresenta uno dei momenti più magici dell’anno: una celebrazione silenziosa della bellezza che cambia, ma non svanisce mai.
